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:  Françoise Hollender. Una vez más, esta ha sido una gran edición de la competición de extremo Balkan Offroad Rallye. Unos trazados increíbles, con un ingenio diabólico para que los participantes se pierdan en navegaciones por múltiples direcciones, pasos acrobáticos por ríos con grandes rocas, pasos muy rápidos que nada tienen que envidiar a la categoría cross-country… ¡Sencillamente, una carrera espléndida! Sin embargo, el prestigio de esta competición de extremo se ve cada vez más empañado por el protagonismo que cobra la carrera que tiene lugar en paralelo en cross-country. Este año, el fenómeno ha alcanzado su paroxismo: 14 equipos en extremo de los 104 totales. Esta hermosa carrera está dejando atrás sus raíces 4×4 para convertirse en una prestigiosa carrera cross-country a nivel europeo, incluso mundial (este año un equipo de Kazajistán, y otro de Israël). El resultado no sorprende: –           La cobertura mediática prioriza, sin lugar a dudas la categoría cross-country. –           La página de Facebook casi nunca habla de la categoría extremo. –           El final de la carrera de extremo tuvo lugar en un sitio diferente al de la otra categoría, muy discreto, por cierto, sin presencia de la dirección de la carrera y casi sin periodistas. –           La entrega de premios de la categoría extremo se hizo en primer lugar, antes incluso que la de las categorías «pequeñas» de cross-country, y eso que antes se la consideraba como la más prestigiosa junto con la de cross-country, cuya entrega de premios ha sido la apoteosis de la ceremonia. Estoy transcribiendo aquí mis impresiones, pero me hago eco también de lo que opinan varios participantes de la categoría extremo, que ya habían adoptado esta carrera desde su lanzamiento en 2011 debido a su superioridad, en todos los aspectos, sobre el Breslau Poland. A pesar del gran interés que genera esta carrera, nosotros, los adeptos del extremo, que representamos las raíces de los eventos RBI, sentimos que ya tenemos nuestro sitio. Solo la eventual decisión de organizar un evento extremo diferente del de cross-country podría hacernos cambiar de opinión sobre el porvenir del extremo en el Balkan Offroad Rallye. Éste es el relato, día a día, del rally, para que podáis vivirlo desde el interior, ya que a todas luces todo lo que hemos vivido merece mucho la pena, sin lugar a dudas. LEG 1 sábado 14/09/19: 99km con 57 de especial desde Borovets. Tras un show start muy alegre en la ciudad de Samokov, a 11 km del campamento, nos vemos inmersos desde el primer día en una etapa 100% extrema con barrizal, pasos, subidas y bajadas impresionantes, navegación en múltiples direcciones encadenando rumbos… ¡No se trata de una subida progresiva en potencia, desde la salida ya estamos de lleno dentro! ¡De hecho, la etapa se llama «extreme toaster»! Salimos en primera posición gracias a nuestra clasificación en la edición anterior, pero desde la salida nos encontramos con un problema crucial: rompemos el puente delantero, que es seguramente consecuencia de una rotura previa de un rodamiento de diferencial. Nos toca realizar toda la etapa, realmente extrema, con dos ruedas motrices. Si ya es duro con cuatro ruedas, os podéis imaginar la cantidad de veces que tuve que utilizar el cabrestante con dos ruedas motrices, y eso desde el primer día. Conseguimos acabar la etapa en 6º lugar, con un hándicap de 38 minutos frente al primero, RomainPorchère ; la mitad de los equipos no lograrán finalizar esta primera etapa. ¡Cuando digo que la entrada en materia fue violenta, queda muy claro! LEG 2 domingo 15/09/18: 189 km con 173 de especial, etapa maratón de Borovets hasta Starosel. El día transcurre muy bien, se compone de dos especiales. La primera, la más corta, se denomina «extreme holiday» pero no es realmente el caso: desde el inicio nos vamos fuera pista para ir hasta una loma con árboles inclinados en todos los sentidos, no hay caminos, pero sí subidas y bajadas interminables. Para divertirse o… para perder confianza en sí y correr riesgos. La segunda etapa, «speedy», es más tranquila, más previsible, aunque a nivel navegación no le faltan dificultades. Acabamos la etapa en primer lugar, a 4′ delante de RomainPorchère y a 11′ delante de ChristopheMoine. A nivel mecánico, tan solo tuvimos que ajustar el rodamiento delantero derecho. LEG 3 lunes 16/09/18: 123 km con 119 de especial desde Starosel. En esta etapa, muy montañosa llamada «bumpy», sobresalimos. Mucha navegación, encadenando rumbos, subidas y bajadas muy fuertes, también pistas rápidas, estamos encantados. Terminamos en primer lugar, a 5′ delante de Romain Porchère y a 11′ delante de Christophe Moine. Por la noche, nada que resaltar a nivel mecánico. LEG 4 martes 17/09/18: 114 km con 97 de especial desde Starosel. La especial se llama «nicebuthard», la dificultad se calcula por una media kilométrica de 15 km/h. Además de los pasos y secciones más rápidas habituales, recorremos ríos llenos de rocas más o menos grandes. Es duro, pero nos gusta. Volvemos a finalizar en primer lugar, con 50′ de ventaja sobre ChristopheMoine, y 6′ sobre Gilles Girousse. A nivel mecánico, una pequeña fuga en el radiador que tratamos de resolver. LEG 5 miércoles 18/09/18: 462 km con 189 de especial, etapa maratón de Starosel hasta Shkorpilovtsi. Con dos especiales de igual longitud, una se llama «ontheridge» y la segunda «oldtracks». Entre ambas, 221 kms de enlace con el remolque. Nos gusta la idea de ir hasta el Mar Negro por el incomparable encanto que tiene conducir sobre la playa, pero ya desde la sesión informativa nos ponen sobre aviso: este año no habrá conducción en la playa, bajo ningún concepto. Para los «veteranos» del BalkanOffroad, es una noticia decepcionante, pero hay que acatarla… Etapa sin grandes dificultades a nivel de pasos, pero muchas trampas a nivel de navegación. Finalizamos en primer lugar, a 2′ delante de ChristopheMoine. Abandono de RomainPorchère, lo que cambia toda la clasificación general dando la oportunidad a otros equipos de subir. A nivel mecánico, ajustamos un rodamiento de rueda y un rodillo tensor, eso es