Texto: Françoise Hollender. Fotos: Cortesía de la organización.
- En general sobre este rally. Después de nuestra decepcionante experiencia en el Rally Breslau Poland de este año, acudimos al Rally Balkan Offroad con la esperanza de encontrar un rally más amigable y con una mayor conexión con la naturaleza. Pues bien, eso es exactamente lo que hemos encontrado, y mucho más: 120 participantes, en lugar de los 270 de la Breslau Poland, lo que naturalmente da lugar a una mayor convivencia e intercambios entre los inscritos. El Balkan es un auténtico rally cross-country en el sentido literal de la palabra: no conducimos en círculos en un polígono militar, sino que atravesamos una parte del país off-road. La sensación de libertad y la cercanía a la naturaleza son muy superiores y la experiencia de la carrera se enriquece. Si no había más gente bajo la famosa carpa azul de la Balkan, es porque el tiempo no era muy bueno. Afortunadamente, la organización había habilitado un refectorio dentro del edificio y la comida era de buena calidad y abundante. A mediodía, el catering era igual de generoso: dos bocadillos, una botellita de agua, un snack y una pieza de fruta. También había un bar para tomar algo a la vuelta de la etapa, y los competidores tenían a su disposición agua en todo momento. Por último, el catering comenzó el sábado por la tarde, a la hora del briefing obligatorio de los competidores. En resumen, ¡la infraestructura era perfecta!
Pero volvamos a la carrera en sí, ¡porque es lo más importante!
Entre los activos del Balkan Offroad se encuentra, en primer lugar, el país donde se celebró, Rumanía. Entre todos los países europeos, es el paraíso off-road por excelencia. La naturaleza es espléndida, salvaje, generosa pero también accesible, con muchos pasajes en crestas abiertas que dan la sensación de dominar el mundo. Simplemente maravilloso. Luego, con la ayuda de los clubes locales de 4×4, las rutas elegidas por la organización eran dignas del lugar y todos estaban encantados. La única desventaja del evento fue el clima muy húmedo que dificultó la carrera para algunos equipos, especialmente en la categoría cross-country, pero esto, por supuesto, no es algo que la organización pueda controlar.
- Focus en la clase extrema. A pesar del escaso número de equipos presentes en la categoría (sólo 10), la organización se esforzó en diseñar recorridos específicos y absolutamente fantásticos, aunque a veces demasiado difíciles para los vehículos menos preparados (Limited frente a Open). Vivimos momentos intensos en el bosque, descensos vertiginosos de cañones, subidas y bajadas interminables, en las que tuvimos que utilizar el cabrestante en modo rappel – usar cabrestante, aguantar y volver a usar cabrestante más adelante-, momentos en los que el sendero por el que íbamos desaparecía por completo bajo la vegetación, momentos en los que el camino a seguir era tan difícil de encontrar que tuvimos que bajar del coche para explorar el terreno a pie. Esta carrera nos recordó mucho a otras que habíamos hecho antes y que ya no existen, como el Croatia Trophy o el Transylvania Trophy.
Nos lo pasamos muy bien participando y recomendaríamos esta carrera a cualquier equipo de Extreme que conozcamos. Esta competición es la mejor que se puede hacer, por todo lo que ofrece en sí misma en el recorrido, pero también con todos aquellos elementos que no encontrarás en otras carreras: un nivel de seguridad excepcional, ¡lo hemos comprobado! – y una parte mediática igualmente fantástica.
- Nuestra experiencia en la carrera de este año. 25/09 Etapa de clasificación (34 km en total): es un concentrado de lo que encontraremos más adelante, con trozo común a las dos categorías Cross-country e Extreme, y luego desviación para Extreme. Quedamos terceros por detrás de Hardo Mere y Joel Purga, los dos equipos estonios que luchan en la misma categoría con vehículos mucho más adaptados a este terreno: la mitad de peso, neumáticos de tractor, el doble de potencia. Estamos contentos. 26/09 Etapa 1 (67 km en total): aquí también, terminamos terceros detrás de Hardo Mere y Joel Purga, y estamos contentos. No hay nada que informar sobre el coche, todo está bien. 27/09 Etapa 2 (58 km en total): aquí también, somos 3º detrás de Hardo Mere y Joël Purga, y estamos contentos. La diferencia con los estonios es cada vez mayor, pero también con el siguiente equipo en la clasificación, Red Fox, los polacos que están a dos horas detrás de nosotros. No hay nada que informar sobre el coche, todo está bien. 28/09 Etapa 3, cambio de campamento de Sighisoara a Alba Iulia (313 km en total): es una etapa 100% Cross-country. Salimos en la posición trigésimo tercera entre todos los competidores en la salida, todas las categorías incluidas. Acabamos quintos en la etapa porque nuestra caja de transferencia se rompe y nos retrasa. Cambiamos el transfer en el nuevo campamento. 29/09 Etapa 4 (133 km en total): vuelta a la ruta extrema que nos gusta. Pero no va como queremos. El mero hecho de coger hoy este rutometro en la mano, empapado de gasoil y barro, me da escalofríos. Primero un pinchazo: no es grave, pero rompemos nuestro gato en el proceso. Entonces, el coilover delantero derecho del vehículo se rompe, destrozando el capó, pero también arrancando el latiguillo de freno. Franck hace una reparación improvisada con la mordaza que siempre tiene para este fin. Creemos que está bien y continuamos.
Cuando llegamos al tulipán número 53, advierto a Franck que es un descenso vertiginoso, obligatorio el cabrestante trasero. Me bajo del coche para hacerlo y Franck me dice «espera un poco, voy a bajar un poco más». Parecía lógico, no me opuse. Se coloca contra un árbol y yo salgo para unirme a él y colocar el cabrestante trasero. En ese momento, sin decirme nada, Franck vuelve a avanzar, luego acelera, y después inicia la primera de una larga serie de vuelcos. Fueron los frenos los que finalmente cedieron definitivamente (más tarde nos daríamos cuenta de que el latiguillo de freno había fallado en otra parte, en el lado del transmisor). El vehículo rueda en todas las direcciones durante noventa metros, hasta llegar a la siguiente tulipa, y termina en el techo. En este momento, Franck sólo está asegurado por la parte inferior del cinturón y no lleva un collarín. Fue sacudido violentamente como si estuviera en un escurridor y, cuando llegué a él, sólo consiguió salir arrastrándose del vehículo, sangrando y gritando «me duele, me duele». Le ayudo a tirarse al suelo, le quito el casco, le pongo mi collarín, cojo la manta de supervivencia para cubrirle y luego apago los interruptores del coche y otros equipos. A continuación, llamo a la sede de la carrera para informar del accidente y pedir asistencia médica.
Dos personas de RBI que estaban allí para hacer fotos, el búlgaro Yordan Fotev y el rumano Costin Fantana, son los primeros en llegar al lugar para prestarnos ayuda. Los servicios de rescate polacos de RBI llegaron poco después y se pusieron inmediatamente a ayudar a Franck, a pesar del esfuerzo que supone la subida vertical de ciento veinte metros para llegar a la plataforma donde acabó el coche. Las constantes vitales de Franck son buenas, su presión arterial también y se le administra un analgésico fuerte y de acción rápida. Ante la imposibilidad de llegar al lugar ni en helicóptero (bosque denso) ni en coche (pendiente vertiginosa), el equipo de rescate se verá obligado a bajar a Franck en camilla hasta la ambulancia, pero esta camilla será bajada en rappel por montañeros rumanos de Salvamont, en colaboración con los enfermeros polacos de RBI, pero también con el propio director de la carrera, Alexander Kovachev, que no escatimó esfuerzos para ayudarnos. Y yo delante despejando el camino de las ramas de los árboles más molestos para facilitarles el paso. Una vez que llegamos al Patrol GR polaco, ciento veinte metros más abajo, Franck fue izado a bordo para llegar a un camino más accesible (280 m), hasta que el piloto temió un desprendimiento y prefirió que sacáramos a Franck y lo bajáramos a pie hasta la siguiente ambulancia, la de los bomberos de Orastie. ¡Qué dolorosos fueron estos sucesivos transbordos para Franck! Podía verlo sufrir sin poder hacer nada para aliviarlo…
Los bomberos nos llevarán a ambos a la sala de urgencias del hospital de Orastie, donde Franck será sometido inmediatamente a un escáner, un electrocardiograma y se beneficiará de algunos cuidados «superficiales» para sus heridas abiertas. Los resultados de la exploración fueron tranquilizadores: fractura de la apófisis izquierda de la vértebra cervical C7. El equipo médico nos trató de la mejor manera posible, eficiente, rápido y amable. Ejemplar, mucho mejor que en Francia. Cuando salimos del hospital unas horas más tarde, con una receta para un collarín y analgésicos, ¡ni siquiera querían que les pagáramos por su intervención! Sólo nos pidieron que transmitiéramos el siguiente mensaje a nuestros compatriotas de Europa Occidental: ¡Rumanía es un país civilizado, no un país de gitanos! Mensaje entendido y transmitido, espero. Se redactó un informe policial sobre el terreno para eximir a RBI de cualquier responsabilidad en el accidente.
¿Y el coche? A primera vista está muy dañado pero la parte principal está sana y salva: la jaula hizo bien su trabajo, sólo la conexión al suelo sufrió mucho por los múltiples vuelcos: suspensión, tirantes, topes… La asistencia del equipo de las Ardenas, Benjamin y Romain Pierre, que habían ido a ver pasar a su equipo, así como nuestra asistencia Loïc Mauro y el resto de la familia Mauro, Damien y Franck, que habían terminado la etapa del día con gran éxito, pusieron el vehículo en pie, recuperaron los distintos elementos que se habían desprendido del vehículo y lo bajaron con el cabrestante hasta la carretera principal, lo izaron a nuestro remolque y consiguieron amarrarlo lo mejor que pudieron para preparar su repatriación.
¿Cómo está Frank? Cada día está mejor, pero los múltiples hematomas siguen siendo muy notables de vez en cuando. El cuerpo ha aguantado mucho y aunque Franck es fuerte, su cuerpo no reacciona como cuando tenía 30 años. Su primera reacción fue la siguiente: se culpó por no haberme escuchado, por no haberse puesto el cinturón de seguridad al completo, por no llevar un collarín como yo, dijo: «Lo dejo todo, lo vendo todo, las carreras se han acabado para mí». También se culpó de haber quitado los bypass -para ahorrar peso- sin poner limitadores de extensión para reducir el funcionamiento de los coilovers. Después de un rato habló de hacer algunas modificaciones en el vehículo y dijo: «esta carrera es preciosa, ¡no podemos no volver a ella!» Al final, terminamos en el quinto puesto de la general y tanto el equipo polaco de Red Fox, que ocupó el 3º puesto en el podio, como la propia organización del rally, a través de Alexander Kovatchev, nos rindieron un bonito homenaje en la entrega de premios. Gracias a ellos. En ningún momento nos sentimos solos durante este evento y si se necesita una prueba, la familia del off-road extremo e incluso la familia del off-road en general estaba más unida que nunca a nuestro alrededor. A todos vosotros, nuestra absoluta y eterna gratitud.
